शाकंभरी हा दुर्गा देवीच्या अवतारांपैकी एक आहे. दुर्गेच्या सर्व अवतारांपैकी रक्तदंतिका, भीम, भ्रमरी, शताक्षी आणि शाकंभरी हे अवतार प्रसिद्ध आहेत. पौराणिक ग्रंथांमध्ये वर्णिलेल्या मां शाकंभरीच्या कथेनुसार एक काळ असा होता की दुर्गम नावाच्या राक्षसाने पृथ्वीवर दहशतीचे वातावरण निर्माण केले होते. अशाप्रकारे सुमारे शंभर वर्षे पाऊस न पडल्याने अन्नपाण्याअभावी भीषण दुष्काळ पडला होता. त्यामुळे लोकांचा मृत्यू होत होता. आयुष्य संपत होते. त्या राक्षसाने ब्रह्माजींचे चारही वेद चोरले होते. त्यानंतर शंभर डोळे असलेल्या माँ शाकंभरी देवीमध्ये आदिशक्ती मां दुर्गेचे रूप अवतरले. तो रडू लागला, अश्रू बाहेर आले आणि अशा प्रकारे पृथ्वीवर पाणी वाहू लागले. शेवटी माता शाकंभरीने दुर्गम राक्षसाचा नाश केला.

भगवान विष्णूच्या विनंतीवरून शाकंभरी देवी जी शिवालिकच्या दिव्य टेकड्यांवर तिच्या स्वयं-प्रकट रूपात प्रकट झाली. माता शाकंभरीच्या रूपाचे सविस्तर वर्णन दुर्गा सप्तशतीच्या मूर्ती रहस्य अध्यायात आढळते. असे म्हणतात की महाशक्ती अयोनिजाच्या रूपात प्रकट झाली आणि त्याने शताक्षी अवतार घेतला. देवी शताक्षी हे सृष्टीचे प्रतीक आहे. देवी शाकुंभरा (शाकंभरी) ने 100 वर्षे तपश्चर्या केली आणि महिन्याच्या शेवटी एकदा शाकाहारी भोजन करून तपश्चर्या केली. 100 वर्षे पाणी नसलेल्या निर्जीव ठिकाणी झाडे आणि झाडे वाढली. देवीचा चमत्कार पाहण्यासाठी ऋषी-मुनी येथे आले आणि त्यांना शाकाहारी भोजन देण्यात आले. याचा तात्पर्य असा होता की आई फक्त शाकाहार खाते आणि या घटनेनंतर आईचे नाव 'शाकंभरी माता' ठेवण्यात आले.